Исповедь «черного» SEO-оптимизатора

Перед тем, как заняться входящим маркетингом, я, бывало, зарабатывал по $50 000, используя методики поискового спама. Моя рабочая неделя составляла максимум 10 часов. Говорю вам от чистого сердца: никогда и ни за что не следуйте по моему пути.

И сейчас я расскажу почему…

Как я мыслил в 2009 году

Я не собирался спамить в интернете. Google заставил меня делать это.

Это было моим самооправданием в те дни.

Я думал: «Раз поисковый спам – это плохо, то почему же он так хорошо работает?». Точно так же думает большинство «черных сеошников». Они находят множество оправданий, вроде таких:

• Мы помогаем Google улучшать свои алгоритмы!
• Контент это король? Ржака! Единственный контент, который вам нужен – это внешние ссылки. Google врет людям, поэтому заслуживает того, чтобы быть заспамленным внешними ссылками.
• Если мы не будем спамить, то этим займутся наши конкуренты и обойдут нас. Мы должны продолжать спамить.
• Мы помогаем малому бизнесу выиграть в битве с огромной империей зла, которая хочет поработить их, заставляя платить за контекстную рекламу.

Да, я тот самый человек, который загонял в индекс «Гугла» по 45 миллионов слов в день. Это я разработал программу, которая генерировала подобные тексты в авторежиме. Кстати, работала она потрясающе: сайты моих клиентов просто рвали «топы» Google.

В 2012 году черное SEO было очень прибыльным

Сумма продаж подписок на наш сервис достигла отметки в $150 000 в месяц. Рентабельность была примерно 70-80%. Всю прибыль мы с моим партнером делили пополам. Промоутированием мы занимались на двух форумах – WarriorForum и WickedFire.

Вот сколько продаж мы осуществляли за несколько часов:

В PayPal представить не могли, каким образом я внезапно начал зарабатывать столько денег. Мой бизнес так ошарашил их, что они заморозили $25 000 на моем счету «до выяснения». Они ожидали, что к нам начнет поступать от клиентов множество заявок на возврат денег.

Но отменили подписку на сервис менее 1% наших клиентов.

Потому что наш SEO-сервис работал.

Большинство пользователей смогли добиться для своих сайтов топовых позиций по высококонкурентным запросам. Однажды я даже смог вывести сайт своего приятеля-электрика из Нью-Джерси на первое место по запросу «электрик». Просто ради фана. Я в буквальном смысле мог попасть на первую страницу выдачи по любому запросу, не прикладывая никаких особых усилий.

В результате моя жизнь стала очень легкой. У меня было две квартиры на острове в Китае – одна для себя, а другая для матери моего сына. В каждой открывался 180-градусный панорамный обзор на залив Саньявань.

При этом я почти не работал.

Весь наш бизнес был отдан на аутсорсинг 7 ассистентам в Филиппинах и одному менеджеру по работе с клиентами из Невады, которая была трансгендером и копила на окончание гормонотерапии.

Одинокие спам-миллионеры

Список дел, приведенный выше, демонстрирует то, как выглядела четырехчасовая рабочая неделя спамера. Так она выглядит у многих не отошедших от дел любителей черного SEO и до сих пор, кстати.

Самые захватывающие (и вредные для нервов) времена наступают тогда, когда очередная «дыра» в алгоритме «Гугла», которую ты эксплуатируешь, внезапно закрывается; тогда твоя жизнь переворачивается вверх дном, пока ты не найдешь очередную «дыру» или не приспособишься к новым условиям.

Но если все идет своим чередом, мы с моими коллегами по «черному SEO» просто трепались в Skype обо всем на свете.

Один мой приятель-сеошник начал зарабатывать 100 тысяч долларов в неделю на продаже камбоджийской гарцинии в капсулах после того, как доктор Оз внезапно заявил, что она магическим образом помогает сбросить лишний вес.

Другая приятельница-сеошница работала в технически легальных, но очень сомнительных с точки зрения морали сферах – продавала соли, сальвию, а также руководства, как изменять своей второй половинке и не «спалиться». Еще один парень (тоже из Китая, как и я) сотрудничал с охранниками тюрем, которые заставляли заключенных зарабатывать золото в World of Warcraft, чтобы потом продавать это золото на биржах игровых валют.

Все трое покупали у меня ссылки.

И тратили заработанные на поисковом спаме деньги как маленькие испорченные детки.

Они покупали роскошные машины и шампанское по $5000 за бутылку, чтобы потом обливать им своих коллег-спамеров на конференциях. Они ели таблетки от СДВГ как конфеты, пытаясь продержаться на ногах, чтобы не заснуть и проработать как можно дольше. Они обменивались секретными техниками НЛП, с помощью которых можно было соблазнять женщин. Когда эти техники не срабатывали, на выручку всегда приходила старая добрая комбинация из проституток и кокаина. Многие из них интенсивно занимались бодибилдингом и принимали стероиды, гормоны роста и другие странные препараты, чтобы нарастить мышечную массу – например, «олений рог».

Мы обладали богатствами и привилегиями, именно поэтому наше братство «черных» сеошников было беспощадным к тем, кто «сливает» на сторону информацию о наших технологиях. Если вы узнали о какой-то полезной технике от своего товарища, но присвоили ее авторство себе – будьте готовы к тому, что вас начнут сторониться. Раскройте посторонним SEO-лазейку, которая принесла деньги вашему коллеге – и вас тут же изгонят. Предайте «семью» – и вас навсегда забанят в нашем групповом чате в Skype. Да, это было похоже на «Клан Сопрано». За исключением того, что вместо мудрых мафиози ваша семья состояла из чудаковатых ботаников-гиков, которые разбогатели и теперь хотят жить в мире своих грез.

Google заставил нас делать это

На самом деле, я не хотел продолжать идти по этому пути. По иронии, в 2010 году я пытался устроиться в команду по борьбе с веб-спамом Google. Я знал все трюки и секреты и считал, что моя помощь может оказаться им очень полезной.

Когда они не ответили на мою заявку, я пообещал себе, что они поплатятся.

И я действительно заставлял их расплачиваться на протяжении еще нескольких лет…

До того дня, когда Мэтт Каттс опубликовал свой твит, вошедший в историю:

Системой, которую мы использовали для раскрутки сайтов всех наших клиентов, была ALN (Authority Link Network). Наш сервис назывался «ALN Service», что помогло повысить его узнаваемость и, по иронии судьбы, послужило причиной его гибели.

Было время, когда наш сервис был одной из самых обсуждаемых тем на WarriorForum. Мы ушли в нирвану «черного» SEO, где все хотели, только чтобы это никогда не прекращалось.

Десятки наших клиентов ушли с работы, чтобы открыть свой собственный SEO-бизнес, делая ставку исключительно на наш сервис. Наш самый крупный клиент, SEO-компания, которая предоставляла услуги управления репутацией для знаменитостей в Мексике, платила нам $25 000 в месяц. А уж своим клиентам они наверняка выставляли ценники в 50-100 раз больше. Я понял, как круто они вертят бизнесом, только когда их компания вошла в список Inc. 500 в 2012 году.

А теперь этот твит предупреждает нас о том, что следует отказаться от использования сети, на которую мы полагались. Когда клиенты спрашивали нас об этом твите, я делал вид, что меня это ничуть не беспокоит. На публике я насмехался: «Как они обнаружат сеть из 25 000 блогов? Даже если бы они могли выявить ее, мы тут же сделаем новую! Никаких проблем…»

Но на самом деле я был очень обеспокоен. Я знал, что Google может легко вычислить каждый сайт в нашей сетке. Все, что гуглоидам нужно было сделать – купить несколько ссылок на любой сайт под видом клиентов и подождать, пока ссылки проставятся системой. Такая проверка выявляла все наши спам-блоги, которые ссылаются на другие спам-блоги, которые в свою очередь ссылаются на сайты клиентов. В общем, все «палится» на ура, при желании гуглоидов.

По факту, отталкиваясь всего от одной проставленной ссылки можно было вычислить и уничтожить всю сеть ALN, что «Гугл» и сделал впоследствии. Но до этого мы чувствовали себя как борцы Зиона из «Матрицы». Парни из Google – это агенты, которые посылали Сентинелей для нашего уничтожения. Google, естественно, воспринимал эту ситуацию абсолютно наоборот. Мы взламывали их алгоритмы и наводили беспорядок в выдаче ради забавы и прибыли.

Публике я позиционировал нас как хороших парней, а Google как империю зла. Но в глубине души я знал, что плохими парнями были мы сами.

Google предоставляет своим пользователям качественные результаты поиска бесплатно, что действительно помогает обществу. Что же дает обществу заспамливание интернета «черными» сеошниками? Оно помогает всего двум людям: самому спамеру и его клиенту. Интересы всех остальных игнорируются.

Я знал, что то, чем я занимаюсь – это сомнительный бизнес. Часть меня всегда мечтала о том, чтобы перейти на более легальную бизнес-модель. Но я был прямо как Майкл Корлеоне, который говорил своей жене, что его бизнес будет законным на 100% через 5 лет – слишком уж многое подталкивало меня продолжать спамить.

Я был закоренелым, непримиримым спамером. В настоящем же мире реального маркетинга я был отщепенцем. Это стало абсолютно ясно после того, как я посетил конференцию LinkLove от Distilled в апреле 2012 года.

Смерть линкбилдинга

Мы с моим немецким партнером узнали о LinkLove от одного из наших любимых клиентов. Он должен был выступать там, так что мы купили all-inclusive билеты на событие и запланировали встречу.

Как только наш клиент узнал, что мы едем на конференцию, он без объяснения причин отменил свое выступление. Это было как раз началом нашего конца – наша сетка спам-блогов начала постепенно выпадать из индекса. Вполне возможно, он пытался снизить урон для клиентов сетки, чьи позиции начали падать как дохлые мухи.

Мы с партнером все равно отправились туда, уверенно чувствуя себя экспертными маркетологами с огромными счетами в PayPal. Эти несколько дней в Лондоне раскрыли мне глаза на то, как едва оперившийся мир входящего маркетинга воспринимает «черное» SEO.

За день до конференции у нас был ужин со всеми VIP-лицами индустрии. Там были Рэнд Фишкин, Майк Кинг и другие тяжеловесы интернет-маркетинга. Они говорили о входящем маркетинге, качественном контенте, вовлеченности и еще о всяком, что я считал полной «хренью».

И никому из них не было интересно, чем мы занимаемся – вне зависимости от сумм на наших счетах. Они просто не верили в наше будущее.

«Н#$%! линкбилдинг!»

Их претензии к нам стали еще более очевидными, когда Рэнд вышел на сцену, чтобы задать жару на LinkLove 2012. Мое самолюбие уже было задето "радушным" приемом на ужине, но я никак не ожидал удара, который обрушил Рэнд.

Он поднялся на сцену, широко улыбнулся, представился и начал показывать свою презентацию под названием «Н#$%! линкбилдинг!».

Я пал духом.

Мой слабенький баттхерт резко перерос в неприкрытую и отчаянную злобу. Рэнд открыто оскорблял всю нашу индустрию. Я чувствовал себя, как Майкл Корлеоне из второй части «Крестного отца», когда сенатор Гири высказал ему все, что думает без боязни – во время переговоров о праве на ведение игорного бизнеса, которое Майкл хотел получить.

Я поклялся, что никогда не позволю Google прикрыть наше шоу. Но в итоге Рэнд оказался прав. В течение двух месяцев вся наша сеть из 5000+ блогов, за которые мы заплатили более $80 000, выпала из индекса «Гугла». Она сдохла. Мы были в состоянии грогги. Наш бизнес с ежемесячным доходом более 100 тысяч долларов был разрушен.

Но по инерции я продолжал оставаться высокомерным и дерзким. Я все еще верил, что заработать в интернете за счет «дыр» поисковых алгоритмов будет просто. Я верил, что смогу внести парочку незначительных улучшений в нашу стратегию, и мы снова пойдем к успеху.

Я вложил более $100 000 в разработку сеток ГС и сателлитов, которые позволяли бы обходить антиспам-алгоритмы Google. Я верил, что есть какие-то схемы манипуляций с внешними ссылками, которые отследить поисковику будет тяжело. Я пытался вывести свой сервис из зоны «черного» SEO, всячески «обеляя» его.

Ни одна из версий сетки сателлитов не работала долго. Новые сетки, которые я клепал, не задерживались в индексе. Panda и Penguin стали для нас слишком сложным испытанием. Я работал 3 месяца над созданием новой сетки блогов, потом мы выкладывали ее в паблик и 4 месяца успешно продавали размещение ссылок нашим клиентам. А затем я прогорал, и начинал клепать новую сетку.

Я был обескуражен и подавлен. Я впадал в шопоголизм, покупая хорошую одежду и различные гаджеты, чтобы почувствовать себя хоть чуточку лучше. Я провалился в деструктивные отношения с одной китайской моделью, которая в конце концов выиграла титул Мисс Китай 2014.

Каждую неделю мы с друзьями ходили в пешие походы по холмам Пекина, находясь под воздействием галлюциногенных грибов.

Я был пустой оболочкой человека – потерянный, без какой-либо цели и планов на будущее. Из-за постоянной тревоги я спал всего по 2-3 часа в сутки. Большинство людей, с которыми я виделся в то время, чувствовали себя некомфортно рядом со мной.

Я был не единственным, кому было сложно приспособиться к новым антиспам-алгоритмам поиска. Вы в курсе, что некоторые ненавидящие Google «черные» сеошники подали иск против Google – за вред «многим конкурентным бизнесам»?

Они это серьезно? Это все равно, что написать баллончиком рекламу своей компании в чужом офисе, а затем подать на эту компанию в суд, когда она закрасит надпись.

Как я сдался, окунулся в мир входящего маркетинга и устроился на работу

Полтора года я бился головой об стенку, а потом начал снова вспоминать ту самую конференцию LinkLove. А что если бы я начал все сначала? Что если бы я потратил свои 100 тысяч долларов на что-то более полезное, чем поиск «дыр» в алгоритмах «Гугла»? Сколько реально крутого контента я мог бы получить! Сколько подписчиков на email-рассылку!

Я все больше думал о входящем маркетинге, о котором Рэнд Фишкин и Майк Кинг постоянно говорили на той конференции.

Возможно, это был мой последний шанс открыть легальный бизнес.

Итак, я вернулся в Пекин, где связался с друзьями, далекими от «черного» SEO. Я был готов работать в маркетинге. Я получил несколько предложений, но ни одно из них не поразило меня так, как от Ptengine. Это был небольшой стартап, который занимался тем, что предоставлял стандартный «джентльменский» набор инструментов по оптимизации конверсии.

Они уже достигли успеха в Японии и теперь хотели расширяться на англоговорящий рынок. Они хотели удвоить количество пользователей в течение следующих двух месяцев, чтобы показать венчурной фирме, которая хотела инвестировать в них, что они способны достичь стремительного роста.

Ptengine предложили мне заняться их SEO. Я сказал им, что SEO тут не поможет. Google просто не позволит этого. Да и сам я уже хотел идти более безопасным путем.

Своим ответом я поставил в тупик людей, которые нанимали меня.

Они недоумевали: «А как же твои хваленные-перехваленные сетки блогов? Мы работаем с одним очень известным SEO-блогером из Британии, и он неплохо прокачивает нас через закрытые сетки блогов». Я посмотрел на бутафорию деятельности, которую бурно имитировал этот SEO-«гуру» и прифигел.

Как будто перенесся прямиком в 2012 год. ГС, поднятые на дропнутых доменах, дублированный контент, скопированный с archive.org, автосгенеренный контент. Я проникся сочувствием к Ptengine. Они уже слили на г*вн*ссылки $4000 и хотели сливать еще больше. Я был в шоке. Этот «гуру» SEO постоянно твердил в своем блоге о входящем маркетинге, а сам продолжал искать «дыры» в поисковых алгоритмах.

Как я стал упрямым сторонником входящего маркетинга

Этот мастер поисковой оптимизации смутил меня.

Вместо его методов, я решил следовать своим новообретенным идеалам.

Используя инструменты входящего маркетинга – такие, как доверительные письма, спонсированные публикации, промоутирование в социальных сетях и т.д. – мы достигли тех целей, которые поставила венчурная компания. Они инвестировали в Ptengine, поставив не менее жесткие планы на рост в 2015 году.

И я намереваюсь продолжать следовать по этому пути. Недавно мы начали работать совместно с Джоанной Вибе из SnapCopy.co (про которую на днях сказали, что она, возможно, «лучший SaaS-копирайтер в Северной Америке») и Талией Вульф из Conversioner.com, чтобы полностью оптимизировать всю нашу воронку.

Сейчас к нам обращается множество последователей с кейсами, которые мы будем промоутировать среди целевых сегментов аудитории, которые нуждаются в Ptengine. По факту, весь контент будет направлять четко сегментированную аудиторию в различные воронки, единственное назначение которых – предоставлять ценность.

Слышите, как я говорю о контенте теперь?

Если коротко, то спустя 5 лет, на протяжении которых я считал «белых» сеошников и маркетологов снобами, я наконец-то безоговорочно встал на путь истинный.

Google, вы победили.

Контент и правда король.

Update от Дениса Савельева

Мне удивительно вот что. Я понимаю, что рискую собрать огромное количество «дизлайков» от наших «хейтеров», но скажу одну вещь. Все, что на западе де-факто уже признано как Black Hat SEO, у нас все еще продолжает являться мейнстримом. Лидеры рынка до сих пор кулуарно хвастаются тем, что их спам-сетки живут и здравствуют. Другие «апологеты» «естественных ссылок» на страницах своих сайтов учат нас с вами такой покупке ссылок, которая будет выглядеть максимально естественной для поисковых алгоритмов. В принципе, я не против. Но давайте уже говорить прямо – все, что касается манипуляций с внешними ссылками – это Black Hat SEO. Это – зона риска. Точка!

Об этом и многом другом я буду рассказывать на конференции BalticDigitalDays, которая пройдет в Калининграде 13-14 августа. Еду туда не один, везу с собой целую делегацию от «Текстерры». Лично приглашаю вас на Балтийское море – приезжайте, пообщаемся о будущем рынка да и просто так. Кстати, для всех читателей «Текстерры» действует какой-то там промо-код. Скажите просто, что вы от «Текстерры» – Дима Шахов обещал дать серьезную скидку, всем кто назовет этот промокод. (Вот, кстати, он сам поправляет меня через чат "Фейсбука": "Пусть укажут промо-код texterra при регистрации, и купят билет на 1500 рублей дешевле". В общем, приезжайте. Август, Балтийское море и разговоры про inbound-маркетинг - чего же лучше?